Флеш-фантастика українською (добірка)

"Близький виклик" (Роберт Фуллер)

Наступного разу, перш ніж довго дивитися в дзеркало, згадай, що я тобі завжди казав. Бачу, ти вже забув. Ми говорили про шепіт. Це було, коли ти йшла назад у своїх спогадах, на якомусь безлюдному пляжі, в якомусь забутому місці, на самоті або з якимось уявним супутником, вигаданим твоїм власним поглядом. Я думала, що це тому, що ви були безмежно зачаровані власною схожістю. Тож насправді, можливо, це ви йшли самі з собою, час від часу бурмочучи ненормативну лексику, яку випадково підслуховував інший, принаймні до того моменту, як незайманий пляж змінився непрохідною стіною скель.

Як ви пам'ятаєте, як тільки скелі матеріалізувалися, ви згадали про шепіт, хоча було вже занадто пізно. Вони забрали тебе в безлюдне місце, бо одне з твоїх "я" занадто багато проклинало твоє "я". Якби ти шепотіла, то не опинилася б зараз у такому безлюдному місці, бо тебе б не помітили. Я бачу тебе зараз, бачу маленьку кімнату, в якій немає нікого, крім ліжка і дзеркала.

Саме дзеркало тепер безмежно займає тебе.

Я не пам'ятаю, як тобі вдалося домогтися від своїх наглядачів дозволу на зовнішні комунікації, але знаю, що минуло лише кілька місяців, хоча до твоєї маленької кімнати тебе пустили багато років тому.

Проте, як тільки канали зв'язку були відкриті, ти не відразу відповідав тим, хто намагався з тобою зв'язатися. Гадаю, ти, напевно, був трохи наляканий і, звичайно, не дуже довіряв своїм охоронцям.

Я не думаю, що ви коли-небудь зв'язувалися зі мною безпосередньо, і, по суті, у мене немає ніяких твердих доказів того, що ви дійсно отримували мої повідомлення. Я лише бачу - або уявляю - як ви постійно, безперервно поліруєте скло перед собою, так, ніби хочете відполірувати його в ніщо. А коли ти не поліруєш скло, я бачу, як ти по черзі то милуєшся, то дивишся на свою власну подобу, перебуваючи в стані вічної розгубленості, іноді пестячи її, а іноді посилаючи їй нічого, окрім отрути.

Ви натякаєте, що ваші хранителі майже ніколи не піклуються про вас, і насправді вони існують лише для того, щоб забезпечити вас достатньою кількістю їжі. Вони підтримують твоє життя, тілесне життя, і більше нічого.

Я думав, що твої наглядачі мали б принаймні час від часу з'являтися для твоєї реабілітації, але, навпаки, вони охоче залишили тебе і твого іншого себе - того, яким ти тепер можеш так бездумно милуватися або проклинати в дзеркалі, - робити, що заманеться, так, ніби причина твого ув'язнення, після всього, що ти пережив, не має жодного значення.

Але дзеркало - це насправді твій початок і твій кінець, і саме тому ти хочеш стерти його в небуття - тому що ти сам перестанеш бути, тобто остаточно, безповоротно відправиш себе і своє зникле інше "я" таємничим чином назавжди, горизонтально, до ліжка твоєї маленької кімнати, до безкінечної ночі.

Ці новомодні телефони! Я ніколи не бачив цієї моделі раніше. Здається, що це якийсь замкнутий контур. Ніби ти розмовляєш сам з собою...

9 лютого 2013 року

Інспектор (Роберт Фуллер)

Інспектор був зайнятий. Телефон дзвонив безперервно. Нарешті він підняв слухавку.

"Годо, хто це?"

Настала незручна тиша. Потім боязкий голос. "У мене є важлива інформація".

"Яка її природа? І хто ви?"

"Я не можу цього розголошувати. Але це дуже важливо. Це стосується вашої справи."

"Ніхто про неї не знає. Це сувора таємниця." Потім коротка пауза. "Що за інформація?"

"Я знайомий з нею. Я бачив ваші дослідження".

"Що ви чули?"

"Ви досліджуєте містифікацію. Найбільшу містифікацію в історії."

Інспектор Годо був шокований. Але він промовчав. "Так, так, розкажіть."

"Мені потрібна моя анонімність. Не відстежуйте цей дзвінок."

Інспектор люто прошепотів. "Даю вам слово."

"Спочатку скажіть мені дещо. Навіщо викривати цю містифікацію? Яка ваша мета?"

"Це ви скажіть мені свій. Яка тобі різниця? Навіщо мені допомагати? Хіба ти не можеш це викрити? Ти ж так багато знаєш..."

"Я намагаюся допомогти. З тобою дуже складно."

"Просто дай мені щось. Навіть найменший натяк. Жест доброї волі. Тоді я з радістю підкорюся."

"Гаразд, ось воно. Лише маленький шматочок. Я знайшов докази. А тепер яка твоя теорія? І навіщо ви в це вплуталися?"

"Які докази?"

Чоловік розлютився. Він втратив самовладання. "Навіщо все так ускладнювати? Дайте те, що я прошу. Або я вішаю слухавку."

Інспектор Годо заспокоївся. Йому потрібен був перепочинок. Можливо, це вона. "Я згадував про добру волю. Людство було обдурено. Згодували купу брехні. Ось моя теорія. Це було багато століть тому. Була змова. Змова з метою шахрайства. Вони все вигадали."

"Так, так, це добре. І я маю докази. Я знаю місце. Будь ласка, продовжуйте."

"Вони хотіли обдурити. Звести людство на манівці. Ось чому книга. Дещо було правдою. Заснована на історичних фактах. На фактах, які можна було перевірити. Це був гачок. Це те, що приваблювало людей. Вони були втягнуті. Як метеликів на лампочки. Як лемінги до краю скелі. Як дітей до флейтистів. Вони не могли втриматися." Коротка важка пауза. "То де ж це місце? Місцезнаходження чого?"

"Ти все ще тримаєшся. Чому саме ти? Тебе особисто поранили? Ви маєте право голосу? Я маю на увазі правову позицію. Які судді могли б прийняти."

Він зберіг спокій. Але Годо був розлючений. "Це що, суд?!" важким шепотом.

Потім він продовжив. "Ти мій суддя? Мої присяжні, мій кат? До чого все це?!"

"Ти втрачаєш самовладання. Це ні до чого не приведе. Просто відповідай на питання."

Він подумав про це. Що з ним сталося? Чи був він поранений? Яка його позиція?

"Ви забираєте надто багато часу. У нас немає часу. Ця справа термінова. Треба все вивітрити. Поки ще не пізно. Починайте..."

Годо спробував дещо нове. Щось на кшталт зворотної психології. Він щось вигадав. Або думав, що вигадав. "Була печера. Ретельно заповнена кажанами. Це була їхня схованка. Вхід був прихований. У стародавніх текстах це задокументовано. Я ще не знайшов його. Може, мапа скарбів. "Х" позначає місце. Всі плащі та кинджали. Люди присягнулися зберігати таємницю. Ось що було дивним. Вони знали щось дуже важливе. Чому таємне товариство? Навіщо це приховувати?"

Телефон мовчав. Досить довго. Слабке дзижчання. Щось на кшталт дзижчання. Їх прослуховували!? Ніхто не міг сказати. Нарешті чоловік заговорив. "Ви маєте рацію. Це була печера. Кажани були всюдисущі. У цьому і була проблема. Справа була не в секретності. Вони нічого не приховували. Вони всі були інфіковані. Вони перекрили вхід. Світ був під загрозою. Вони всі пожертвували собою".

"Це не має сенсу. Як ти дізнався?" А потім щось клацнуло. Він був кажаном. І він втік. З усіма доказами. Ось як він дізнався. Де була печера. Годо знав його ім'я. Починалося на "Д". І "Д" не була інфікована. Він був інфекцією.

"Д" все це знав. Потім почалося свердління. Прямо крізь телефон. Лише дві крихітні дірочки. Телефон закривавлений.

12 вересня 2023 року

Екстра-версія (Роберт Фуллер)

Мортимер Далтон - усі називали його Мортом - мав вільний доступ до знімального майданчика, включно з усім закуліссям, не кажучи вже про нескінченні акри каньйонів, ярів, долин, краєвидів скельних утворень тощо; краєвиди простягалися далі, ніж могла осягнути його уява.

Морт, як правило, не був зайнятий нічим, окрім своїх пригод, блукаючи будь-якими ділянками знімального майданчика, за лаштунками та великими прилеглими дикими територіями, які в даний момент не використовувалися у виробництві; його графік, коли його присутність на знімальному майданчику була необхідною, давався йому заздалегідь, і рідко траплялося, щоб він відхилявся від оголошеного графіка. А в тих випадках, коли він був потрібен несподівано, з ним можна було легко зв'язатися за допомогою мобільного телефону, і відповідальні особи завжди заздалегідь повідомляли його про те, що він повинен з'явитися на зйомках.

Але більшу частину часу на роботі - а вони були дуже щедрі на гонорари, які він отримував за постійне чергування, професіонал, яким він був; вони знали, що йому можна довірити роботу, і він завжди справлявся, - він блукав кладовищами, заповненими неглибокими могилами, фасадами крихітних західних містечок з їхніми салунами, готелями, стайнями, універсальними магазинами, закусочними тощо, містечками, які, як знав Морт, незабаром приєднаються до незліченних міст-примар, якими всіяний цей регіон, навіть якщо ці міста-примари в кращому випадку є вигаданими.

І хоча платня, враховуючи те, що він насправді робив, а це були лічені хвилини з будь-якого календарного дня, була відносно щедрою, він, звичайно, не їхав на поїзді з підливкою, ні в якому разі не на поїзді з підливкою. Він був схильний мріяти про те, що це була сходинка до більш прибуткової роботи, можливо, більше в центрі уваги, ніж зараз, або, можливо, навіть більше на задньому плані, так би мовити, в позиції, яку він особливо бажав: за камерою.

Він подумав: "Якби я міг продемонструвати решті знімальної групи, на що я здатен, якби вони просто дозволили мені показати їм, наскільки творчо я вмію компонувати кадр, не було б жодних сумнівів, що вони побачать мене таким, яким я є насправді".

Тим часом, однак, його робота полягала в тому, щоб бути здебільшого непоміченим, просто примарою фігури, що ховається десь на задньому плані, в той час як справжня дія відбувалася прямо перед камерою. І він розумів, що хтось повинен виконувати його роботу; і це була велика частина того, чому він так пишався своїм професіоналізмом.

Проте бажання, що пронизували його серце і розум, не зникали, як би він не намагався придушити їх, навіть ціною свого розуму - або зберегти його.

Так, під час деяких зимових сцен і пір року він звернув увагу на всіх темних круків, що засмічували засніжені поля своїми гострими дзьобами, безперервно лаючи його, ніби він був їхнім супротивником або заклятим ворогом; здавалося, вони просто не розуміли його глибокої любові і захоплення кожним аспектом їхнього буття, аж до останнього пронизливого "Кря!", яке вони могли вигадати для нього у своєму вищому пташиному інтелекті. І чого вони не знали про нього, так це того, що він повністю розумів їх, можливо, навіть краще, ніж вони самі.

Після достатньої кількості таких зустрічей він відчув, що був лише масовкою в їхньому таємничому кіно, і тому намагався з усіх сил розчинитися в ландшафті, щоб не затьмарювати їхню увагу.

Саме тоді пролунав терміновий дзвінок від керівника знімальної групи. Він був потрібен негайно, і йому довелося поспіхом вдягати один зі своїх численних костюмів, тож йому справді довелося поспішати, щоб встигнути повернутися вчасно. Круки зчинили шалену какофонію, якої Морт ще ніколи не чув. Якийсь час йому здавалося, що вони змовилися сісти йому на хвіст, можливо, навіть зі злим наміром, незважаючи на його глибоке захоплення і любов до них, про яку вони, здавалося, зовсім не здогадувалися. Але вони змирилися, і незабаром він повернувся на знімальний майданчик, хоч і захеканий, але захеканий.

На щастя, його костюми перевдягали швидко і просто; костюмери були досвідченими у швидких перевдяганнях, а Морт завжди тримав на обличчі достатню кількість гриму на випадок таких непередбачуваних ситуацій, як ця.

Незвичайним у цьому костюмі - а за всі дні роботи з цією командою він ніколи не стикався з чимось подібним - було те, що він мав бути в повних клоунських регаліях! Як він міг не привернути до себе увагу за таких обставин?

Але екіпаж посадив його на один зі стільців за столиком у глибині салону, поруч із піаністом, який вистукував регтайм на страшенно розстроєному інструменті, що, безперечно, бачив набагато кращі часи.

Морт подумав: "Це пародія! Виверт! Пастка! Це абсолютно несправедливо!"

І тоді Морт вирішив вийти на центральну сцену без сценарію.

Це був його момент. І він підійшов прямо до головного стрільця, прямо повз нього, в момент своєї слави, яка настала лише після того, як він віддав всю свою армію галасливих круків, які тільки тепер зрозуміли всю глибину його любові до них. І вони зробили те, що було потрібно.

14 лютого 2024 року [11:55-12:57]

Портал (Роберт Фуллер)

Це був один з тих днів, коли безперервно йшов дощ, легкий туман чергувався з рівномірною мрякою та періодами сильного зливи, що було дуже доречно, щоб укутатися, загорнутися в затишному кріслі з улюбленою книгою та, можливо, келихом портвейну; або просто проводити час, бездумно дивлячись у вікно на краплі, що стікали по холодному склу, не турбуючись ні про що. У такі дні іноді уявлялося, що вікно — це прохід, який може відкрити таємниці, що завжди ховаються під поверхнею свідомості.

Якщо трохи заплющити очі, світло ставало нестерпно яскравим, і починаєш відчувати, що вся голова купається в м'якому сяйві енергії, від якого не можна відірватися. Дехто казав, що це і є шлях до іншого місця, яке здається іншим, але насправді нічим не відрізняється від цього; дехто також згадував, що відключення звичного розуму, наповненого різними випадковими елементами, його зміст, змитий чистою енергією, був воротами, що вели до потужного, радикального почуття емпатії, підсиленого до такого ступеня, що можна було відчувати радості, печалі, болі та екстази багатьох інших живих істот, практично на будь-якій відстані в часі чи просторі.

Отож, для Майї це був один із таких днів, переважно спокійний, коли вона мріяла про нічого конкретного, але в моменти, коли дощ посилювався, вона починала відчувати все сильніше тяжіння до того, що вона називала «виром»; це був для неї звичний стан, оскільки вона завжди мала глибокий психічний зв'язок із оточуючими, навіть у дитинстві.

З такими станами потрібно було поводитися обережно, оскільки тендітний людський розум і серце могли витримати лише певну інтенсивність. Одного разу потрапити на самий край порталу — це одне, а зайти далі без належної обережності — це вже було б відвертою необачністю, якщо не небезпекою.

Але цей день був іншим, ніж усі інші, які вона пережила за десятиліття; вона виявила, що поринає в мрії, які межували з психотичними епізодами, лише через інтенсивність почуттів, що надходили до неї з інших місць і від інших людей.

Вона побачила і відчула одну особливо жорстоку сцену і зрозуміла, що коли виникає щось настільки інтенсивне і темне, їй доведеться знайти спосіб вибратися звідти. Вона ніколи не боялася таких явищ, як це, але частина її тіла почала нестримно тремтіти. Був тільки один вихід із її скрутного становища — дихати кожним свідомим подихом повною мірою і з повним відчуттям, дозволяючи сяйву енергії наповнювати і переповнювати її голову, розум і серце. І тоді дощ припинився, і вона була очищена від усього. Вона тихо вийшла під нічне небо і відчула, як ейфорійні промені повного місяця омивають її крізь розірвані хмари. Вона відчула, що вікно відкрилося, і вона також.

17 лютого 2024 року [~18:53-19:53]

Муха (Роберт Фуллер)

Я походжу з аристократичного роду. Хоча наші записи досить скупі до середини 1700-х років, коли ми були благословенні нашим славетним, домашнім прізвиськом у вашій дорогоцінній системі класифікації, ми, Musca domestica, маємо горду історію, яка набагато передує нашим лише трьом тисячам п'ятистам рокам життя. Якщо вам цікаво, то наші предки жили понад три чверті мільярда років; шкода, що ми почали вести записи лише нещодавно. Тільки уявіть, про що ми могли б розповісти: про мамонтів і мастодонтів, сумчастих і ссавців, борхієнід і птахів, а також про ваших предків — приматів. Про що могла б розповісти та муха на стіні!

Наразі я мешкаю в престижній дослідницькій лабораторії, яка воліє триматися подалі від уваги громадськості через делікатний характер діяльності, що відбувається в її стінах. Насправді, все, що я зміг дізнатися, — це її назва: Мускаріум. Хоча їхня діяльність в основному прихована від решти світу, ми, в'язні Мускаріуму, добре знаємо, чим займаються люди в білих халатах. Як ми могли не знати? Адже ми є об'єктами їхніх різних експериментів.

У Muscarium є десятки різних крил у лабіринтоподібній структурі комплексу, і ми, ув'язнені, прекрасно знали, що в більшості цих крил застосовуються найжорстокіші, найінтенсивніші та найбожевільніші методи тортур. Ми чули крики наших співув'язнених цілодобово, але нічого не могли вдіяти.

Деякі білохаті, лише невелика меншість, насправді піклувалися про своїх піддослідних, відчували до них щось. Розумієте, найелітнішим і найбажанішим крилом у всьому комплексі було те, яке було присвячене використанню електродів з єдиною метою — музичним експериментам.

Мені подобається думати, що це сталося тому, що я палко благав владу, повністю виклавши відповідальним особам свої аргументи, чому мене слід відправити до цього крила після виходу з лялечки і перетворення на дорослу особину, ту саму, яка зараз дзижчить цими уривками думок у вашому мозку, а не на нестерпні тортури і неминучу загибель.

Аристократичне походження, про яке я говорив раніше, полягало не лише в тому, що я походив із загального генофонду домашніх мух, а в тому, що мої предки походили з замків і халуп людських родин із знаменитим музичним родоводом у тих частинах Близького Сходу, де така діяльність була найінтенсивнішою. І ми всі це розуміли; ми завжди уважно слухали кожну фразу і ритм, і ми билися крилами в гармонії, в повній резонансі з тим, що створювали для нас майстри цих музичних стилів.

Але чому я опинився саме в цьому крилі Мускаріума, чесно кажучи, можливо, це була просто дурна випадковість. Або, можливо, це було тому, що більш чутливі білохапці таємно проводили прослуховування серед нас, молодих, щоб знайти справжній, необроблений талант, а не просто заповнити це крило звичайною нудьгою. Мені здається, що деякі з них дійсно мали слух до музики.

Як би там не було, я особисто вважав, що я більш ніж гідний перебувати в цьому крилі. Про це свідчив сам мій родовід. І, як виявилося, був один білий халат на прізвисько Макс, який відразу ж мене полюбив і навіть зізнався в цьому своєму колезі.

Макс і решта його найближчих друзів були щиро зацікавлені в тому, як можна максимально ефективно використовувати своє дослідницьке обладнання, щоб усі вони могли насолоджуватися найглибшими слуховими враженнями (звичайно, завдяки своїм піддослідним).

Тож вони ретельно і скрупульозно прикріпили до нашої центральної нервової системи цілу купу найдрібніших електродів, які тільки можна собі уявити. Було також багато різних типів датчиків руху, які я навіть не можу описати. Найскладнішими були спеціальні датчики, які використовувалися для максимально точного моніторингу не тільки активності наших зорових кори (як складних очей, так і простих), але й, що не менш важливо, процесу харчування, який підтримував нас через псевдотрахеї.

Отже, як ви бачите, з їхнім обладнанням було пов'язано безліч вхідних і вихідних сигналів, які могли тільки збагатити кінцевий слуховий результат.

Я намагався якнайкраще попередити їх, особливо Макса, який, здавалося, дуже уважно слухав мої прохання, що моя сильна сторона в музиці — це фортепіано і клавішні інструменти загалом. Тому я був у захваті, коли зрозумів, що моє перше з'єднання, мій перший контакт, був із фортепіано (звичайно, електричним), і я одразу почав вихвалятися, на превеликий жаль деяких моїх колег і навіть деяких білохапців.

Моє перше виконання було з «Дзеркал» Равеля, невеликого твору про нічних метеликів. Не дивно, що серед білих халатів знайшовся один клоун, який після мого приголомшливого виконання попросив зіграти твір з «Мікрокосмосу» (Бели Бартока, як деякі з вас, мабуть, знають), невелику пісеньку під назвою «З щоденника мухи». Та як же! Але я смиренно і найсумлінніше виконав прохання, хоча слід зазначити, що незабаром після цього я виконав кілька уривків з того ж концерту для фортепіано № 2 цього ж майстра.

Будучи справжнім джентльменом, Макс незабаром перевірив мої сили, цікавлячись, що я зможу зіграти на ходу, просто імпровізуючи. Під час цього експерименту я, звичайно, був повністю занурений у те, що робив, але краєм ока бачив, що мої зусилля викликали неабиякий ажіотаж серед моєї полоненої студійної аудиторії.

Як виявилося, вони навіть записали цей експеримент для нащадків — ну, чесно кажучи, вони записали кожен експеримент — але саме цей виступ став поштовхом для моєї кар'єри. Після цього все змінилося. Мене одразу ж підібрав першокласний агент, а мої акаунти в соціальних мережах були настільки завалені повідомленнями, що мені довелося вимкнути інтернет на годину-дві.

Результатом усього цього стало те, що мій новий агент, добре знаючи про часові обмеження, в яких ми працювали (навіть за найкращих лабораторних умов я не міг розраховувати на більше ніж 45 днів), забронював мені дебют у Карнегі-холі.

Це мав бути незрівнянний, безпрецедентний фестиваль клавішних інструментів, на якому були представлені кілька стандартних електронних клавішних інструментів, а також деякі з найкращих синтезаторів, такі як Nord Lead 2, і я мав отримати головну роль у цьому святі.

На жаль, мої мама і тато не змогли приїхати, але було багато членів моєї великої родини, які, якщо не змогли бути присутніми особисто, то обов'язково дивилися пряму трансляцію заходу.

Це був момент, на який я чекав усе своє коротке життя. Усі глядачі були готові до музичного досвіду свого життя. Макс двічі і тричі перевірив усі з'єднання, і за кілька годин до початку ми провели міні-генеральну репетицію.

І саме в той момент, коли мене вивезли на сцену, через величезну аварію зникло електропостачання у більшій частині північного сходу.

18 лютого 2024 року [13:44-15:47]

Ми були (Роберт Фуллер)

Уявіть собі місто-привид у високій пустелі. Кам'яні будівлі, зношені стихією, дерев'яні дошки, побиті часом, бурями та вітром. Життя, яке колись було тут, зводиться до скелетів колишньої слави. Часи, коли за монету до Лінкольна можна було купити чверть фунта сиру або рису, або ж цілу жменю «пенні-цукерок».

Вершини пагорбів і каньйони, ялівці та сосни, чагарники та джерельна вода, гранітні поля та скелі, а також розкішне життя та час процвітання — доки вони тривали. Це був пік ірландської удачі, поблизу кришталевих джерел. Міраж тривав лише шість років, вичерпавшись разом із жилами срібла. Але спочатку це була земля петрогліфів.

Кожна метелик у своїх чотирьох віках мала вічне життя у своїй подорожі до щастя. Але пошта ніколи не надсилала нічого подібного. Соняшники, сонячні боги, сонячні промені, дощ і перехресні шляхи — все це вело до часу мрій. Але все це було зневажено заради руди, незважаючи на те, що про це думали юка, опунція, скельна троянда чи колючий зірочник.

Пустельні чорнобривці мріяли про йерба-мансу, абрикосову мальву, бузкову соломку чи гравійного привида. Сріблясто-сірі або свинцеві вірео, чагарникові горобці, ялівцеві синиці, синьо-сірі комароловки і, не в останню чергу, найменші пісочники, всі літали над сухими полями, мріючи про скопу, що ловить великого окуня, цихліду-засудженого, тигрову форель, зеленого сонячного окуня.

Однак у завойовників не було таких мрій, лише мрії про миттєве збагачення, про яке вони чули перед тим, як вирушили зі сходу до цього занедбаного Богом місця, щоб заробити статок. Їхньою валютою було срібло, але це могло бути і сріблясте риб'яче, яке вислизало з їхніх пальців під час приготування ранкової кави.

Копальні вичерпалися швидше, ніж гріхи, їхні жили перетворилися на пил. Але життя, яке було тут до навали, продовжувалося, ніби шахтарі ніколи не копали землю в пошуках марних і безглуздих скарбів, наповнених їхнім невпинним прагненням, жагою до того, чого вони не могли мати, чого ніхто на цій Землі не міг мати.

Срібні рибки знали краще; сцинкі, королівські змії та нічні змії не дали себе обдурити; а слюдяні шапочки, пухирчатки, лишайники, кудлаті гриби та чорнильники залишилися на своїх місцях. А всі мальовані дами, західні пігмейські блакитні метелики, королеви, білосмугасті сфінкси та блакитні метелики безтурботно летіли в блакить.

Тож від цієї спроби створити людське суспільство не залишилося майже нічого — крім каменів, майже мертвих дерев'яних дощок, таємничих петрогліфів і ландшафту, який ніколи не планував зникати до кінця світу. Коли дивилися на пагорби, ліворуч було видно одну споруду, яка нагадувала людину в окулярах.

А хто ж із людей все ще блукав цими пагорбами та каньйонами? Невже не залишилося нікого, хто міг би розповісти про їхню жадібність, розпусту чи мандрівний дух, пригоди? А ті, хто був тут першим: яка була їхня історія? Ну, вони вже розповіли її і залишили там для всіх наступних поколінь. І флора та фауна добре про це знали.

20 лютого 2024 року [17:40-19:23]

Каруселі (Роберт Фуллер)

На вході висів простий напис: «Будинок розваг: весело для всієї родини». Однак місце проведення фестивалю, як його називали деякі, знаходилося в одному з найвіддаленіших районів округу.

На території комплексу було щонайменше сім каруселей. Точно перерахувати їх було важко, оскільки комплекс був спроектований так, що для більшої цікавості використовувалися численні світлові та дзеркальні ефекти.

Але сама конструкція була просто горизонтальною версією колеса огляду, доповненою веселими конячками, щоб підбадьорити дітей. Тож замість того, щоб боротися з силою тяжіння, діти мали справу з доцентровою силою.

Проте вони все одно кричали з усього дитячого голосу, бо це був чудовий спосіб кружляти, доки не закрутилася голова. Усі вони помітили парасольку, яка накривала весь апарат і всіх інших, що оточували їхню забаву, а їх було щонайменше шестеро.

Парасолька, що захищала від палючого сонця ясного дня, також була знаком, який говорив маленьким дітям, що вони пов'язані з особливим видом дива, яким можуть насолоджуватися тільки вони самі.

Але не сама парасолька несла тягар повідомлення, яке затопило цих дітей. Ні, зовнішні межі комплексу були обвішані численними скляними панелями, які по-різному відбивали все, що з'являлося перед ними.

А ці скляні панелі часто були прикрашені різноманітними релігійними символами, що нагадували різнокольорові мрії про святкові вбрання. Тож тепле світло, що проникало крізь ці панелі, здавалося проходить крізь призму і осяювало дітей саме таким чином.

Але діти весь час кружляли, нібито не звертаючи на це ніякої уваги. Вони трималися за коней, сідла і все інше, і раділи каруселі, коли вона знову і знову оберталася. Не було нічого, крім безтурботної радості. І вони викрикували її.

Найбільший з семи каруселей, які були видні дітям і перехожим, незабаром почав видавати гудіння, яке ставало все більш чутним, ніби у нього виростали крила, і він ось-ось підніметься в далекі, недосяжні стратосфери.

Пролунав дивовижний звук розбитого скла; він не був дивовижним для тих, хто перебував у самому «Будиночку розваг»; скоріше, він був просто не схожий на те, що коли-небудь чули будь-хто з присутніх.

Осколки розлетілися в усі боки, але дивом не зачепили жодної дитини та жодного з перехожих, що стояли поруч. А центральний вертушок продовжував обертатися, набираючи все більшої швидкості.

Навколо летіли іскри розбитого світла, а центральний вертушок продовжував прискорюватися, коні з палаючими гривами літали навколо, намагаючись прикритися парасольками, піднімаючись все ближче до сонця Ікара.

21 лютого 2024 року [19:40-20:40]

Видалено (Роберт Фуллер)

Одна з версій цієї історії така: вони домовилися про час і місце зустрічі. Однак через деякі проблеми з транспортом вони прибули з невеликим запізненням. Як виявилося, вони збиралися в пильному, занедбаному пустельному містечку по двоє, хоча насправді їх було цілих тринадцять.

Оскільки салун «Кейт» був трохи більш завантаженим, ніж зазвичай, перші прибулі мусили змінити плани, домовившись, що попросять персонал «Кейт» перенаправити тих, хто запізнився, до нового місця. Вова, як завжди, приїхав до «Кейт» верхи на коні без сідла, з оголеним торсом, ніби він був господарем цього місця. Бебе йшов поруч.

Після цього Вова і Бебе попленталися кілька будинків далі до рогу вулиці, перейшли через Longhorn, а потім через перехрестя до Oriental, демонструючи свої кобури і шестизарядні револьвери, щоб усі всередині знали, хто тут головний. Вони важко увійшли і сіли за барною стійкою.

Що б ви не віддали, щоб дізнатися, про що ці два джентльмени базікали! Дещо загубилося в перекладі, але один очевидець розповів щось на кшталт такого: Вова запитує Бебе, чи не хоче той спробувати прорепетирувати головну подію, щоб переконатися, що все піде за планом. Бебе наполягає на караоке.

На жаль, всі місця в караоке вже були зайняті, і навіть за ігровими столами не було вільних місць. Тож вони сиділи мовчки і похмуро за баром кілька хвилин, аж раптом Вова вигукнув: «Гей, це Дада і Панг!» Вони з великими зусиллями втиснули Панга з його величезним обхватом талії за барну стійку.

Тепер їх було четверо, і дипломатія раптом стала набагато складнішою. Панг одразу замовив повну пляшку Black Label, почав безперервно курити свої чорні сигари Maduros, а його губи безперервно смакували пармською шинкою, яку він завжди носив із собою на випадок таких надзвичайних ситуацій.

На жаль, їхні помічники, посередники та охоронці затрималися через непередбачені обставини, але вони прибули якраз вчасно, щоб перевірити та почистити зброю, як того вимагали правила. Незабаром з'явилися Залім і Батта, а за ними — Махса і Амату, повністю сховавши голови.

По двоє, останні пари прибули, як у книзі «Арк», спочатку Гросеро і Расаса (останній стильно носив свою улюблену брошку у формі кулі), а за ними Прусак і різкий, перезрілий Махкайн. Неймовірно, але Прусак відмовився одягати класичний західний костюм, чим заробив собі мінус; замість цього він увійшов як Грегор Самса.

Обраний, колишній хлопець, почесний гість, приїхав на замовленому автобусі, але запізнився, бо якось забув заплатити водіям. Він сказав, що затримався через те, що, як досить загадково висловилася Маха, «купував меблі». Ніхто не запитав. Ніхто не наважився. Нікому не було діла.

Цікаво, що останній з прибулих одразу оточили ціла свита юристів, охоронців і підлабузників. Він дуже швидко наполягав, щоб сидіти прямо посередині, в центрі уваги, на шкоду всім іншим.

Зброю все ще ретельно перевіряли, і інспектори дали зрозуміти, що до початку заходу може пройти ще півгодини. Тож Панг купив усім по чарці, а собі ще дві, і попросив Вову принести невелику баночку ікри білуги з «Нобле».

Однак Вова не зміг виконати прохання, про що згодом пошкодував, оскільки Маха помітив свого співвітчизника Вову і підійшов до нього якомога підлесливіше, не перегинаючи палицю. Це розлютило Панга, який негайно почав лаяти ледарів, які перевіряли зброю, наказуючи їм закінчити роботу якнайшвидше.

Панг кинув на Вову та всіх інших найотруйніший погляд, після чого Вова нарешті вирішив одягти сорочку та зручний сомбреро, про всяк випадок. До цього часу зібралися судді матчу, одягнені в чорно-біле, наче монахині в смугастих тюремних сорочках. Вони не могли дочекатися початку.

Але їх, звичайно, затримав Маха, який виголошував свою останню беззмістовну промову, яка затягнулася надовго, поки нарешті Панг не вистрілив ракетою обурення і не сказав: «Нехай ігри почнуться!» Всі інші тихо потягували свої напої, похмуро, поки нарешті всі знову зібралися на Голгофі.

Вони повільно, як на похороні, урочисто пройшли повз Кришталевий палац, Фремонт, повз статую Вергілія, повз Фет-Хілл, проти чого Панг категорично заперечував, повз Самнер, повз Баттерфілд, а потім на саме поле для змагань, поле гончарів, яке так лагідно називали Серро-де-бота.

Чиновники принесли необхідний дванадцятикутний брезент, червоного кольору, як пожежна машина, і достатніх розмірів, щоб усі учасники могли розміститися на належній відстані один від одного. Брезент, схожий на парасольку, також віддалено нагадував один із геодезичних куполів Фуллера. Усі учасники урочисто зайняли свої місця.

Тепер, як завжди, Маха витягнув найкоротшу соломинку і опинився в самому центрі подій, під пильним поглядом інших учасників, які були добре навчені, на його мармеладний вираз обличчя, зачіску і червоний капелюх. Коли настав час розпочати змагання, офіційні особи вигукнули військові команди про «неушкодження».

Усі гравці були готові, і почався відлік. Вони не мали піднімати чи навіть торкатися своєї зброї, доки не пролунало «три». «Три! Два! Один!» І на ігровому полі одразу ж запанував хаос, бо всі, хто стояв по периметру дванадцятикутного парасоля, одразу ж почали стріляти в центр.

Як урочисто засвідчать присутні, свідки цієї великої події, на їхнє велике розчарування, ті, хто знаходився на периферії, здавалося, повністю промахнулися повз Маху! І пролунав загальний подих здивування і збентеження, не в останню чергу серед брудної дюжини, яка так хаотично розташувалася в дванадцяти кутах тканини.

Маха знадобилася ціла нью-йоркська хвилина, але коли він зрозумів, що сталося, і що він уникнув кулі — багатьох-багатьох куль! — він почав стріляти з пістолета і всіх запасних, які мав при собі, хаотично в усіх злочинців, які так покірно стояли на узбіччі, будучи лише гарматним м'ясом для його зброї.

Всі вони отримали те, на що заслуговували. Їхні могили були безіменними, зробленими найпростішим чином, неглибокими, як гріх. Потім Маха мовчки пішов у глибоку пустелю, і його більше ніхто ніколи не бачив і не чув. А за ним, як лемінгів, незабаром пішла юрба, яка пішла за ним на найближчий обрив.

Судові експерти роками обговорювали те, що сталося. Дехто казав, що, можливо, було порушено протокол. Інші вважали, що брудній дюжині дали фальшиву зброю. Це все було підлаштовано, це була інсценізація, вони були акторами кризових ситуацій; такі думки розліталися по всьому інтернету, як темні відлуння.

Однак остаточний висновок аналітиків був таким: всупереч чітко встановленим правилам цієї гри, більшості дійсних учасників якось видали холості патрони замість куль. Регулюючий комітет, безсумнівно, збирався скликати засідання, щоб обговорити цей стан речей, і голови обов'язково полетіли б.

Є й друга версія цієї історії, яку можна викласти простіше: «Пекарська дюжина», зібравшись в «Орієнталі», орендувала одну з задніх кімнат з довгим банкетним столом, з умовою, що той, хто витягне найкоротшу соломинку, сидітиме в самому центрі. Результат був майже таким самим, за винятком їжі.

22 лютого 2024 року [14:02-16:32]

Тесляр (Роберт Фуллер)

Все почалося з того, що сусід стояв голим до пояса на гострому гребені даху; він був рум'яний і вигорілий на сонці, з довгим волоссям і бородою, досить рудий чоловік з безліччю веснянок на обличчі, ніби щойно вийшов з ванни. Його очі були як полум'я, волосся вибілене, наче чистий сніг, обличчя сяяло яскравіше за сонце, а голос, якби він заговорив, звучав, наче шум бурхливої води. Він був або невисокого зросту, або високий, добре складений і широкоплечий, з золотистою шкірою, коли на неї падали сонячні промені, а підошви і долоні були як тисячопроменеві колеса стигматів, ніби він ніколи не сидів під фіговим деревом, а тим більше сім тижнів. Проте він вийшов звідти величний, хоча його тіло було майже безволосим, а руки і ноги були дуже грубі. Ті, хто жив поблизу, помітили, що він завжди був оточений маленькими квітами, зграями птахів, які вітали його найгучнішим співом, а також усіма своїми сестрами і братами, місяцем, вітром, сонцем, землею, вогнем і водою, яких він завжди благословляв з усією повнотою. І була та таємнича банка з цвяхами, яку він завжди носив у прозорій сумці, що висіла на його поясі.

Дехто припускає, що цей хлопчик спочатку походив із міста яструбів, поблизу сторожової вежі, серед гілок, пагонів і паростків чистої оливи, загорнутий у щось на зразок порожнистої чаші поблизу міста, посудини, що містила різноманітні відходи та нескінченні купи деревинних уламків, і що саме тому в дитинстві він так полюбив столярство, різьблення та виготовлення шаф. Його мати не могла його стримати, а батько — не той, що був лише заступником, а справжній батько — ніколи не з'являвся, тож він навчився нової професії з нестримною пристрастю.

Він ніколи не стажувався і не навчався у когось відомого; натомість він волів ходити туди, куди віяв вітер, де росли квіти, літали птахи, і все, чого він навчився, він навчився, пробуючи все, що спадало йому на думку. На початку своєї кар'єри він пробував себе у створенні ніш для стін і кухонь, а потім — альковів і плінтів, книжкових полиць і шухляд, але варто зазначити, що в цей період він смертельно боявся цвяхів, тому в молодості його основним заняттям було столярство. Одного разу він навіть зробив всю фреску на стелі з дерева, не використавши жодного цвяха. Це був чудовий дизайн плитки з незліченними променями, трісками і дружинками з дедалі тонших дерев'яних осколків, що розходилися від центру в справжньому розмаху. І замовлення на цю єдину фреску на стелі принесло йому чималий заробіток.

Наступного етапу він більше займався різьбленням, а незабаром перейшов до мініатюри, до такої міри, що для огляду його творів потрібні були складні та потужні оптичні прилади та лінзи; насправді, створення цих робіт було настільки копітким і, відверто кажучи, болісним, що незабаром він змушений був відмовитися від них на користь менш напруженої роботи, як фізично, так і з огляду на погіршення зору.

Насправді, цей середній етап його кар'єри настільки виснажив його, що він навіть був змушений на кілька років подати заяву на інвалідність, поки намагався налагодити своє життя. Тож протягом цих темних років, як він називав їх у своїх мемуарах, він блукав пустелями та безлюдними місцями, зокрема численними звалищами, де бачив людей, які шукали будь-які залишки, які можна було б використати для будь-яких цілей. Вони були злиденні, зневірені, але все одно рішуче налаштовані вижити будь-якою ціною.

Він почав брати у них інтерв'ю, щоб зрозуміти, що рухає ними, і незабаром почав захоплюватися їхніми різноманітними життєвими історіями, хоча всі вони мали спільну рису, яку будь-якій людині з совістю було важко винести. Під час цієї роботи він завжди намагався не говорити з ними зверхньо і не виявляти жодної зневаги до їхніх проблем. він ніколи не проповідував жодного слова своїм друзям, але історії, які вони пізніше розповідали про те, що він сказав, свідчили про рідкісну в той час доброту, і тому його слова з часом перетворилися на складний гобелен, який міг змагатися з візерунками, візерунками та завитками навіть на найвишуканішому перському килимі.

Поки він розмірковував над цим зі своїми друзями, він також почав помічати всі покинуті уламки дерева, розкидані там, де вони полювали та збирали сміття. Тож він взяв за звичку завжди носити з собою банку з цвяхами, щоб мати змогу якнайкраще використати ці уламки дерева.

І саме тут почалася і закінчилася третя і остання фаза його кар'єри тесляра.

Цей етап почався досить скромно. Він знаходив дошки та бруски відповідного розміру і спочатку обережно прибивав їх один до одного, просто відчуваючи, до чого це все веде. Поступово він зупинився на дошках довжиною близько шести-семи футів і інших, довжиною близько двох футів. Він швидко навчився робити довгасті ящики, які, на його думку, могли вмістити практично все, хоча вони могли бути порожніми.

Спочатку він не дуже розумів, для чого потрібні всі ці ящики, але в той час він продовжував інтерв'ю з бідними людьми, яких завжди слухав, і відчував їхній біль, ніби це були глибокі рани, своєрідне благословення або навіть кровотеча в кінцівках. Тож він почав збирати всі ці довгасті, дивні коробки з відкинутого, викинутого дерева, ретельно збиті цвяхами, і він знав, що настане день, коли вони знадобляться, як відплата за кривди, яких зазнали його добрі друзі від рук інших.

23 лютого 2024 року [13:50-15:30]

Трюфелі (Роберт Фуллер)

До ранку пильне зимове сонце, що висвітлювало найтонший чорний зимовий ґрунт, зникло з молодих дубових саджанців на околицях кількох сільських лісових ринків; собаки тихо кинулися до темних колон у неглибокі ями, недбало копаючи землю. Селяни збирали їжу і турбувалися про необхідність важливості зниклих вкрадених коштовностей, знайдених у чорних зимових дубових гаях, де вузькі вулички плекали проходження мінливого, осяяного місяцем зимового місяця.

Він полює і бариться у переломний момент долі ХХ століття, що матеріалізується у світових війнах, повертаючись до невизначеності подорожі: сільські дороги, спалена земля, крейдяні ґрунти, у плями темряви, похованих троянд.

Зелено-білі дні сутінкового сонця, місячного сяйва вдалині, вражаюче небо, завалене жовтими дубами на краю, собаки, що копають з легкістю сільських лисиць у пошуках злодіїв, шрами минулого ранку, в швидкоплинній, ізольованій могилі таємниць, магії, релігії, небезпеки. Таємниця може надихнути на розкопки виноградників такого балету, питання урочистості, минущої переконаності, маршів крізь сонні дуби, нічних блукань.

Тонкощі підземного світу, тіньових справ; допити злодіїв: саме такі кримінальні історії відображають нашу сліпу чутливість, смак таємниць, епічну аферу, продану історію, темну фантазію.

24 лютого 2024 року [22:01-23:55]